Фото: pexels

Про відкриття повідомив National Geographic, а дослідження опублікували в журналі Current Biology.

Як знайшли новий вид

Уперше представника нового виду зафіксували ще у 2016 році. Тоді місцевий житель повідомив у притулок для диких тварин, що протягом року тримав удома незвичайного кота, вважаючи його просто дивним домашнім улюбленцем.

Спочатку вчені вирішили, що тварина належить до онцил (Leopardus tigrinus). Однак дослідники звернули увагу на розетки — скупчення плям на хутрі, які відрізнялися від характерних для онцил.

Щоб встановити точну видову належність, науковці провели генетичний аналіз. Вони дослідили геноми 38 представників роду леопардів, зокрема 26 особин із видового комплексу онцил. Для цього використали музейні експонати, а також зразки крові та м’язової тканини.

У результаті з’ясувалося, що самець, якого принесли до притулку, та самиця, яку також спіймали у східних передгір’ях Анд у Болівії, належать до нового виду.

Який вигляд має Leopardus tilcayo

Новий вид отримав назву Leopardus tilcayo — на честь місцевої назви цих котячих. Водночас це слово не має окремого значення іспанською чи мовою кечуа.

Самець нового виду досі живе у притулку. Самицю після обстеження випустили назад у дику природу.

Ці котячі значно менші за домашніх котів. Досліджені особини мали довжину від голови до основи хвоста 42–50 сантиметрів, а довжина хвоста становила близько 26 сантиметрів. Важили тварини лише 1,5–2 кілограми.

Що ще показав генетичний аналіз

Дослідження підтвердило, що до видового комплексу онцил входять п’ять різних видів, серед яких і нововиявлений Leopardus tilcayo. Водночас онцили зі східних передгір’їв Анд у Перу виявилися окремим підвидом.

За даними генетичного аналізу, L. tilcayo відокремився від інших своїх родичів приблизно 1,4 мільйона років тому. Це сталося приблизно в той самий період, коли сучасна гілка левів відділилася від вимерлого печерного виду.

На думку дослідників, отримані результати можуть свідчити про значно більшу різноманітність малих котячих, ніж вважалося раніше. Водночас це означає, що вплив людської діяльності та інші загрози для кожного з окремих видів поки недостатньо вивчені.

Стрілець Діана - pravdatutnews.com