Фото: DEPOSITPHOTOS

На безлюдному острові Завадовського в Південному океані різко скоротилася чисельність антарктичних пінгвінів. За останні 13 років кількість зайнятих ними гнізд зменшилася на 63%, через що острів, імовірно, втратив статус найбільшої у світі колонії цих птахів.

Про це свідчить дослідження, опубліковане в науковому журналі Current Biology. Його результати також висвітлили The Guardian і CNN.

Острів Завадовського розташований у групі Південних Сандвічевих островів поблизу Антарктиди, за понад 1900 кілометрів від найближчого постійного поселення. Тут мешкають два види пінгвінів: антарктичні, яких упізнають за чорною смужкою під дзьобом, і золотоволосі з характерними жовтими чубчиками.

Через віддаленість і суворі природні умови острів рідко відвідують дослідники. У 2023 році науковці провели тут спостереження за допомогою безпілотників, аерофотозйомки та спеціальних пристроїв стеження, закріплених на птахах.

Чисельність пінгвінів стрімко скорочується

У 2011 році на острові нараховували близько 600 тисяч антарктичних і 90 тисяч золотоволосих пінгвінів. Тоді Завадовського вважався найбільшою колонією пінгвінів у світі.

Однак порівняння аерофотознімків і супутникових даних показало, що між 2011 та 2025 роками кількість зайнятих гнізд антарктичних пінгвінів скоротилася на 63%.

За оцінками дослідників, чисельність цього виду на острові зменшується приблизно на 7% щороку. Це одні з найвищих темпів скорочення популяції антарктичних пінгвінів у світі.

Керівник дослідження, еколог Норман Реткліфф, назвав виявлені зміни масштабною втратою популяції, що відповідає приблизно пів мільйона дорослих птахів репродуктивного віку.

Як кліматичні зміни впливають на птахів

Найімовірнішою причиною скорочення популяції науковці вважають глобальне потепління. Підвищення температури змінює морські екосистеми та впливає на доступність їжі для пінгвінів.

Антарктичні пінгвіни пристосовані до пошуку їжі в холодних водах, де вони живляться переважно крилем — дрібними ракоподібними, які становлять важливу частину їхнього раціону. Через потепління криль переміщується в прохолодніші райони південніше, що ускладнює його пошук.

Дослідники також перевірили гіпотезу про вплив потужного виверження вулкана на острові у 2016 році. Проте скорочення популяції розпочалося ще до цієї події, а пінгвіни уникали ділянок, вкритих попелом і лавою. Тому виверження не вважають головною причиною зменшення їхньої чисельності.

Водночас популяція золотоволосих пінгвінів на острові, навпаки, зросла приблизно на 30%. Це свідчить про те, що зміни довкілля можуть по-різному впливати навіть на види, які мешкають поруч.

Скорочення популяції загрожує екосистемі

Науковці попереджають: якщо нинішня тенденція збережеться, антарктичні пінгвіни можуть опинитися під ще більшою загрозою зникнення. Зменшення їхньої чисельності також здатне порушити харчові ланцюги Південного океану, адже ці птахи є важливою частиною місцевої екосистеми.

Різке скорочення популяції на острові Завадовського стало ще одним свідченням того, як кліматичні зміни можуть впливати на дику природу навіть у віддалених районах планети, які майже не зазнають безпосереднього впливу людської діяльності.

Каріна Савка - pravdatutnews.com