Різновиди екзопланет. Ілюстрація: Центр космічних польотів імені Годдарда, NASA.

Астрономи заявили про сенсаційне відкриття: Всесвіт може бути утричі більшим, ніж ми уявляли, адже вдалося ідентифікувати понад 10 тисяч нових світів — екзопланет, які раніше залишалися невидимими для людських телескопів. Це відкриття фактично змінює наші уявлення про масштаби космосу, наголошує Live Science.

Уявіть собі нічне небо, яке ми звикли бачити — мільйони зірок, розсипані по чорному полотну. Здавалося, що ми вже знаємо його структуру, що каталог екзопланет, складений за останні десятиліття, дає більш-менш повну картину. Але новий алгоритм, який аналізував світло понад 80 мільйонів зірок, показав: ми бачили лише верхівку айсберга. Програма змогла помітити тонкі коливання яскравості, які раніше залишалися непомітними навіть для найдосвідченіших спостерігачів. І саме ці коливання виявилися сигналами від планет, що проходять транзитом перед своїми зорями.

Результат вражає: 11 тисяч небесних тіл, з яких понад 10 тисяч — абсолютно нові кандидати в екзопланети. Це означає, що кількість відомих світів за одну мить фактично потроїлася (досі таких було зафіксовано близько 6 тисяч) . Майже 87% із них підтвердилися завдяки повторним транзитам, що дозволило обчислити їхні орбітальні періоди — від пів доби до майже місяця.

Щоб перевірити ефективність моделі, астрономи спостерігали за однією з нових планет через телескоп «Магеллан» у пустелі Атакама. Об’єкт із технічною назвою TIC 183374187 b виявився «гарячим Юпітером» — гігантською газовою кулею, що обертається навколо своєї зорі на відстані близько 3950 світлових років від Землі. І саме він підтвердив: алгоритм працює, відкриття реальне, а не математична ілюзія.

Це відкриття має сенсаційний підтекст: якщо ми знайшли понад десять тисяч нових світів лише завдяки вдосконаленому аналізу даних, то скільки ще приховано у темряві космосу? Всесвіт, який ми вважали більш-менш зрозумілим, раптом "виріс" утричі. І кожна з цих планет може мати власні умови, атмосферу, можливо навіть життя.

Для науки це означає нову епоху: тепер астрономи мають перед собою не сотні чи тисячі, а десятки тисяч кандидатів для дослідження. Для людства — нову хвилю захоплення космосом, адже ми живемо у Всесвіті, який виявився набагато багатшим і складнішим, ніж ми могли уявити.

Юрій Никорак, pravdatutnews.com