Фото: NASA

Але рішення Міжнародного астрономічного союзу змінило історію — і сьогодні ми маємо лише вісім офіційних планет.

Як пише Discover Magazine, 24 серпня 2006 року Міжнародний астрономічний союз (МАС) нарешті визначив, що саме можна вважати планетою. Це рішення стало поворотним моментом у сучасній астрономії — воно позбавило Плутон статусу дев’ятої планети й водночас зупинило розширення Сонячної системи до дванадцяти планет.

Як визначили, що таке планета

Астрономи постановили: небесне тіло має відповідати трьом критеріям —

Обертатися навколо зірки, але не бути самою зіркою.

Мати достатню масу, щоб власна гравітація надала йому круглої форми.

Бути домінуючим на своїй орбіті, тобто очищати її від інших об’єктів.

Плутон відповідав першим двом умовам — він обертається навколо Сонця і має сферичну форму. Але третій критерій став вирішальним: його орбіту перетинають тисячі крижаних тіл із пояса Койпера, що починається за орбітою Нептуна. Саме тому Плутон перестав бути планетою і отримав новий статус — карликової планети.

Як могла виглядати Сонячна система з 12 планетами

За вісім днів до історичного голосування, 16 серпня 2006 року, група астрономів підготувала альтернативний проект рішення. Вони пропонували залишити Плутон планетою і додати ще три небесні тіла:

Цереру — найбільший об’єкт у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.

Харон — найбільший супутник Плутона, який розглядався як його компаньйон у системі з двох планет.

2003 UB313, нині відомий як Еріда — крижаний світ за межами Нептуна.

Астрономи навіть запропонували нову категорію — «плутони», тобто планети, схожі на Плутон за розміром і складом. Але більшість членів МАС не підтримала цю ідею, і проект не набрав необхідної кількості голосів.

Дискусії тривають і досі

Минуло два десятиліття, а суперечки не вщухають. Багато вчених досі вважають, що Плутон заслуговує на повернення до статусу планети. Їхні аргументи ґрунтуються на даних місії «Нові горизонти», яка пролетіла поблизу Плутона одинадцять років тому. Знімки показали, що це геологічно активний світ із горами, льодовими рівнинами та атмосферою — характеристиками, притаманними планетам земної групи.

Карликові планети Сонячної системи

Сьогодні статус карликових мають п’ять небесних тіл:

Плутон — найбільша карликова планета, діаметр понад 2300 км, має п’ять супутників.

Церера — найбільший об’єкт у головному поясі астероїдів, діаметр понад 900 км, без супутників.

Макемаке — розташована в поясі Койпера, має один супутник, діаметр близько 1500 км.

Еріда — майже така ж велика, як Плутон, але розташована ще далі від Сонця.

Хаумеа — витягнута карликова планета з двома супутниками, відома своєю швидкою обертальною динамікою.

Висновок

Рішення 2006 року змінило не лише підручники, а й наше уявлення про Всесвіт. Плутон залишився символом того, як наука здатна переглядати власні межі. І хоча сьогодні Сонячна система офіційно має лише вісім планет, історія про «загублені чотири» нагадує: навіть у космосі статус — це питання визначення, а не сутності.

Юрій Никорак,  pravdatutnews.com