Фото: depositphotos

Найдавніші відомі скам’янілості білих ведмедів виявили на Шпіцбергені та на півночі Норвегії. Їхній вік оцінюють у 115–130 тисяч років — це період до початку останнього льодовикового періоду.

Водночас деякі біологи припускають, що білі ведмеді могли відокремитися від бурих приблизно 600 тисяч років тому. Про це пише Discover Wildlife.

Згідно з дослідженнями, предками білих ведмедів могли бути бурі ведмеді, які під час великого льодовикового періоду виходили на замерзлий океан у пошуках морських ссавців.

Поступово природний відбір сприяв виживанню особин зі світлішим хутром і більшими запасами жиру. Вони мали кращі шанси пристосуватися до суворих арктичних умов, вижити та залишити потомство.

Однак перехід від бурих ведмедів до білих не був одноразовим і чітким поділом на два види. Між ними неодноразово відбувалося схрещування. Генетичні дослідження показують, що білі ведмеді відрізняються лише приблизно на 1% ДНК від однієї з популяцій бурих ведмедів на Алясці.

Білі та бурі ведмеді знову контактують

За даними видання, скорочення площі морського льоду змушує білих ведмедів, які живуть далі від узбережжя, частіше контактувати зі своїми південними родичами. Цьому також сприяє те, що бурі ведмеді тепер мігрують дедалі далі на північ.

У прибережній частині арктичної Аляски дослідники спостерігали, як грізлі харчувалися тушами гренландських китів, іноді перебуваючи поруч із білими ведмедями. Також науковці зафіксували випадки схрещування цих двох видів.

Таким чином, історія білих ведмедів виявилася складнішою, ніж просте відокремлення від бурих ведмедів: обидва види продовжують генетично взаємодіяти навіть після сотень тисяч років еволюції.

Стрілець Діана - pravdatutnews.com