Телескоп Джеймса Вебба зміг вперше зафіксувати полярні сяйва на Нептуні – найдальшій від Сонця планеті Сонячної системи. Вчені шукали це явище ще з 1989 року.

Про це повідомляє The New York Times, результати дослідження опублікували в журналі Nature Astronomy.

Полярні сяйва виникають, коли енергетичні частинки стикаються з атмосферними газами, що викликає світлові спалахи. Якщо планета має магнітне поле, воно визначає розташування цього явища. У різних планет сяйва проявляються по-різному: наприклад, на Сатурні вони переважно в ультрафіолетовому спектрі й потребують спеціального обладнання для спостережень.

Єдиний космічний апарат, який коли-небудь пролітав повз Нептун, – "Вояджер-2". У 1989 році він помітив ознаки полярного сяйва, але підтвердити це спостереження подальші дослідження, включаючи спостереження телескопа "Хаббл", не змогли.

Ситуація змінилася з запуском телескопа Вебба у 2021 році. Його потужні інструменти дозволили зафіксувати навіть найвіддаленіші галактики, тож астрономи вирішили використати його для вивчення Нептуна.

У 2023 році вчені застосували ближній інфрачервоний спектрограф і вперше зафіксували полярні сяйва в інфрачервоному діапазоні. На відміну від земних, вони не зосереджені над полюсами, а розташовані в середніх широтах. Це пояснюється тим, що магнітне поле Нептуна має нестабільний характер і нахилене на 47° відносно осі обертання планети.

Завдяки цьому відкриттю вчені отримали можливість вивчати структуру магнітного поля Нептуна та його особливості.

Крім того, нові спостереження допомогли пояснити, чому раніше полярні сяйва залишалися невидимими. У 1989 році "Вояджер-2" зафіксував, що температура верхніх шарів атмосфери Нептуна сягала 482°C, однак телескоп Вебба виявив значне зниження температури – до 93°C. Це призвело до того, що сяйва стали менш яскравими.

Нагадаємо, Телескоп Вебба зафіксував "космічне торнадо"

Юлія Педюк - pravdatutnews.com